元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国传统节日之一。千百年来，人们习惯在元宵节这一天，全家出动一起赏月观灯……所谓“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”。而赏花灯、猜灯谜、舞龙灯等节日民间习俗，构成了元宵节的独特风俗画卷。

【赏花灯】

“汉家祭祀太一，以昏时祀到明。”——《史记·乐书》

元宵赏灯始于东汉明帝时期。

明帝提倡佛教，听闻佛教有正月十五僧人观佛舍利、“燃灯敬佛”的做法，于是便命这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。《事物纪原》载：汉代两都有执金吾负责宵禁，“晓瞑传呼，以禁夜行”，唯有正月十五日夜皇帝特许弛禁，前后各一日，允许士民踏月观灯。这便是许多诗歌中“金吾不禁夜”的来源。

另一说元宵燃灯的习俗源于道教的“三元说”：正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。主管“三元”的分别为天、地、人三官。天官喜乐，故上元节要燃灯。

无论是礼佛节仪，还是以飨天官，“燃灯”逐渐形成民间盛大的节日。放灯习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市。当晚，皇帝从深宫中走出，与民同乐。中唐以后，元宵节发展成为全民性的狂欢节，青年男女以此作为寻觅伴侣的良机。宋代，元宵灯会在规模和灯饰的奇幻精美上都超越了唐代，且活动更为民间化，民族特色更强。

【猜灯谜】

“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”——南宋·周密《武林旧事·灯品》

灯谜是元宵灯节派生出来的一种文字游戏，又叫“打灯谜”，这一种传统民俗文化自南宋起开始流行。南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷，将谜面书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为”灯谜”。谜底多着眼于文字意义，并有谜格24种，常用的有卷帘、秋千、求凤等格。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎，以后相沿成习，猜灯谜成了元宵佳节的重要活动内容。

灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏，然上自天文，下至地理，经史辞赋，现代知识，包罗无遗，非有一定文化素养，不易猜射；而其奥妙诙奇，足以抒怀遣兴，锻炼思维，启发性灵，是一种益智的娱乐活动。

【舞龙灯】

元宵之夜，“以草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走之状”。——宋·吴自牧《梦粱录》

中华民族崇尚龙。

耍龙灯，也称舞龙灯或龙舞，起源可以追溯至上古。传说黄帝时期，名为《清角》的大型歌舞中出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。

在古人的心目中，龙具有呼风唤雨、消灾除疫的功能。农人希冀得到龙的庇佑，因此形成了在祭祀时舞龙和在元宵节舞龙灯的习俗。“舞龙”包含“风调雨顺国泰民安”，原有“祈年”之意。

各族人民的舞龙表演，种类繁多，各具特色。常见的有火龙、草龙、人龙、布龙、纸龙、花龙、筐龙、段龙、烛龙、醉龙、竹叶龙、荷花龙、板凳龙、扁担龙、滚地龙、七巧龙、大头龙、夜光龙、焰火龙等近百种之多。龙灯的节数一般为7节、9节或13节。有地方闹元宵，各路龙灯汇集竟达百余条，队伍长达二三里。每条龙灯还伴有十番锣鼓，声闻十里，甚为壮观。

【吃元宵】

“今夕知何夕，团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”——宋·周必大《元宵煮浮圆子诗》

“元宵”作为食品，在我国由来已久。

相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的“汤圆”，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。

“吃元宵”的习俗始于宋代，彼时民间流行一种正月十五吃的新奇食品，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。宋代文人曾对这种食品以极高的赞美：“团团秫粉，点点蔗霜；浴以沉水，清甘且香。”起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆、和睦幸福，人们以此寄托对未来生活的美好愿望。